儒林镇名称源于元朝皇庆二年（公元1313年），因杨再成在境内修建儒林书院而得名。作为城步苗族自治县的城关镇，这里是全县政治、经济、文化中心，亦是全国小城镇建设重点镇。其地处县境中部，东依黔峰山之秀，西屏云雾岭之奇，南滨古雄溪之幽，北通资水源之域，交通区位优势明显，S219国道贯穿全境，武靖高速、城龙高速与儒林大道相互连通，构成便捷交通网络。​

全镇总面积311平方公里，下辖23个行政村、11个社区及1个居委会，总人口8.2万人。现有基层党组织88个，党员2089名；山林面积28.27万亩，其中有林地21.23万亩，耕地面积47328.88亩，生态基底优良。​

在乡村建设领域，儒林镇亮点频现：塔溪村、兰藤村获评2021年度省级美丽乡村；罗家水村先后荣获2023年度全省和谐社区建设示范单位、全省抓党建促乡村振兴示范村称号，其千年银杏生态旅游区跻身湖南省五星级乡村旅游区；塔溪村宏发苗香梨基地被授予“湖南省老科协助力乡村振兴科技示范基地”。​

镇域综合发展成效显著，先后斩获全市高质量发展突出贡献奖先进集体、安全发展工作示范乡镇，以及全县宣传思想文化工作先进单位、统战工作先进单位、文明乡镇、农产品质量安全监管工作先进单位、河长制工作先进单位、重大动物疫病防控工作先进单位、农机化工作先进单位、消防安全工作先进单位等多项荣誉。​

儒林镇属中亚热带季风气候，四季分明，境内水秀山媚，县内古八景中的巫水涵清、蒋村春渡等六景均坐落于此。依托优越的生态环境，镇政府打造了白云湖线、塔溪线等6条精品旅游线路，年接待游客超60万人次。白云湖、普寺晚钟等景点与苗族风情深度融合，形成生态旅游、红色旅游、文化旅游多元发展的格局。​

境内文化旅游资源丰富，拥有清溪村古民居群落、杨氏宫厅、千户所孔圣庙、棂星门石坊、利济门城楼、南桥石狮、荣昌桥、中山堂、三十六峰祭天台等古代名胜。其中，杨氏宫厅被列入湖南省非物质文化遗产保护名录；清溪古民居始建于南宋，现存完好的明清古民居 110 余栋、完整四合院落 18 座；南湖公园景区凸显历史沿革变迁、民族建筑风格艺术、民俗风情演绎等文化底蕴，是市民及游客的集聚区。